Mahasiswa Universitas Pennsylvania, Mackenzie Fierceton, Beasiswa Rhodes-nya dicabut dan gelar masternya ditahan setelah muncul tuduhan bahwa dia berbohong tentang status berpenghasilan rendah generasi pertama dan kehidupan di panti asuhan, menurut penyelidikan oleh The Chronicle of Higher Education.
Setelah lulus dengan gelar sarjana dalam ilmu politik di University of Pennsylvania pada tahun 2020, Fierceton adalah salah satu dari 32 Rhodes Scholars yang dipilih dari lebih dari 2.300 mahasiswa di Amerika Serikat, menurut pernyataan dari University of Pennsylvania. Fierceton sedang dalam proses menyelesaikan gelar master klinis dalam pekerjaan sosial, juga di University of Pennsylvania.
Kisah November 2020 The Philadelphia Inquirer memuji Fierceton atas pencapaiannya dan menyertakan wawancara dengannya.
“Statistik menunjukkan bahwa hanya 2% dari pemuda asuh yang lulus dari universitas empat tahun dan sebagian besar bahkan tidak lulus dari sekolah menengah,” kata Fierceton kepada The Philadelphia Inquirer. “Sebagian besar dari kita ingin lulus sekolah menengah – hanya saja karena sejuta faktor sistemik dan hambatan dan hambatan dan penindasan sistematis yang dihadapi semua orang, itu sangat, sangat menantang.”
Setelah artikel itu diterbitkan pada November 2020, sebuah tip anonim dikirim ke pejabat di University of Pennsylvania dan Rhodes Trust yang mengatakan bahwa Fierceton “secara terang-terangan tidak jujur dalam menggambarkan masa kecilnya” dan menyertakan foto-foto Fierceton terjun payung, menunggang kuda dan arung jeram, menurut The Chronicle.
Universitas dan Rhodes Trust kemudian meluncurkan penyelidikan terhadap kehidupan Fierceton, mencoba memahami bagian mana dari kisahnya yang benar.
“Penn dan Rhodes Trust menerima informasi yang kredibel yang mempertanyakan pernyataan yang dibuat Ms. Fierceton dalam aplikasinya untuk penerimaan, bantuan keuangan, dan beasiswa,” demikian pernyataan University of Pennsylvania kepada USA TODAY.
Menurut The Chronicle, penyelidikan mengungkapkan bahwa Fierceton bersekolah di Whitfield, sebuah sekolah swasta di St. Louis dengan biaya kuliah hampir $30.000 per tahun, dan ibunya adalah seorang ahli radiologi dengan gelar sarjana. The Chronicle juga mengatakan bahwa ada beberapa catatan tentang Fierceton yang menghadapi pelecehan dari ibunya yang mengakibatkan rawat inap, tetapi klaim bahwa Fierceton membuat sejauh mana cedera dan keterlibatan ibunya tidak jelas.
Fierceton telah mengajukan gugatan terhadap University of Pennsylvania atas penyelidikan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan kepada USA TODAY, University of Pennsylvania mengatakan, “Kami kecewa bahwa Mackenzie Fierceton telah memilih untuk mengajukan gugatan, terutama setelah dia menerima begitu banyak peluang di Penn. Biasanya, kami tidak mengomentari litigasi yang tertunda. Masalah ini , bagaimanapun, jauh dari biasa… Tidak ada dasar untuk klaim Ms. Fierceton. Kami yakin bahwa Penn dan orang-orang yang disebutkan oleh Ms. Fierceton sebagai terdakwa tambahan akan dibenarkan dalam proses pengadilan.”
University of Pennsylvania mengatakan bahwa Rhodes Trust memberi Fierceton kesempatan untuk menarik pencalonannya setelah laporan komprehensif diberikan kepadanya dan pengacaranya, setelah itu Fierceton kemudian memutuskan untuk menarik pencalonannya.
Michelle Shen adalah Reporter Digital Uang & Teknologi untuk USA TODAY. Anda dapat menghubunginya @michelle_shen10 di Twitter.